Que faire si le sol se met à trembler pendant que vous dînez dans un izakaya de Fukuoka ou que vous dormez dans un ryokan à Kumamoto ? Le 28 juillet 2026, une secousse de magnitude 7,1 a frappé la préfecture de Kumamoto, à Kyushu. Elle a fait plusieurs morts et déclenché une alerte tsunami sur la mer d’Ariake, levée deux heures plus tard (France Info, 28 juillet 2026). La réponse immédiate tient en une phrase : protégez votre tête et votre nuque sous un meuble solide, attendez l’arrêt complet des secousses, puis évacuez à pied en suivant les panneaux verts. La plupart des guides voyage recyclent les mêmes cinq spots de Tokyo et expédient la question du séisme en trois lignes génériques. Voici le protocole réel, documenté par la JMA (Agence météorologique du Japon) et par l’ambassade de France, loin des réflexes qu’on imagine devant un reportage catastrophe.
Ce qui s’est passé à Kumamoto le 28 juillet 2026
L’épicentre se trouvait à 10 kilomètres de profondeur dans la préfecture de Kumamoto, sur l’île de Kyushu. La secousse a atteint le niveau maximal de l’échelle japonaise, shindo 7, dans certains quartiers (Japan Meteorological Agency, 28 juillet 2026). Le bilan a été revu à la hausse dès le lendemain : au moins 13 morts et plus de 100 blessés, confirmés par la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, avec plusieurs personnes toujours portées disparues (Xinhua, 29 juillet 2026). Deux femmes ont perdu la vie dans l’effondrement partiel d’un centre commercial de la banlieue de Kumamoto. Une alerte tsunami d’un mètre a couvert les côtes de Kumamoto et Nagasaki, ainsi que celles de Fukuoka et Saga, avant d’être levée. Les autorités régionales ont demandé aux habitants de se préparer à des répliques significatives pendant environ une semaine.
Le Shindo ne mesure pas l’énergie du séisme comme la magnitude Richter. Il décrit l’intensité ressentie à un endroit précis, sur une échelle de 0 à 7. Un même séisme peut ainsi être classé shindo 6 à Kumamoto-ville et shindo 3 à Fukuoka, à 100 kilomètres de là. C’est cette échelle, indépendamment de la magnitude, qui détermine le niveau d’alerte affiché sur votre téléphone.
Les gestes des 60 premières secondes
Aucune improvisation. La séquence reste identique dans une chambre d’hôtel ou en pleine rue commerçante :
- Restez où vous êtes et glissez-vous sous une table ou un bureau solide en protégeant votre nuque avec vos bras.
- Ne courez pas vers la porte ni vers l’escalier tant que le sol bouge.
- Éloignez-vous des fenêtres, miroirs et étagères hautes qui peuvent projeter des objets.
- À l’extérieur, écartez-vous des façades, des enseignes suspendues et des distributeurs automatiques.
- N’utilisez jamais l’ascenseur, même après la secousse : les câbles peuvent être endommagés sans signe visible.
- Attendez l’arrêt complet avant de vous déplacer.
Ne cherchez pas votre téléphone pour filmer. Comptez les secondes. La plupart des secousses fortes durent entre 20 et 60 secondes.
Adapter sa réaction selon l’endroit où l’on se trouve
Une chambre de ryokan au sol en tatami absorbe mieux les vibrations qu’un immeuble en béton mal isolé. La règle reste la même : s’abriter sur place sans chercher la porte. Dans le Shinkansen, ne cherchez rien à faire : le réseau ferroviaire japonais intègre depuis les années 1990 un système de détection sismique qui coupe automatiquement l’alimentation électrique des rames dès qu’une onde P est captée, avant l’arrivée des secousses les plus fortes. Le train freine seul. Restez assis même sans ceinture.
Dans une rue commerçante bordée d’enseignes lumineuses, écartez-vous du bâti plutôt que de chercher un abri fermé. C’est en sous-sol commercial que le risque change de nature : le centre commercial partiellement effondré à Kumamoto le 28 juillet 2026 a piégé plusieurs personnes sous des dalles de faux plafond. Sous terre, repérez les piliers porteurs plutôt que les rayonnages et attendez les consignes du personnel avant de chercher une sortie, souvent plus sûre que la ruée collective vers une issue unique.
Ce que le J-Alert ne fait pas
Le système d’alerte précoce japonais, relayé sur les téléphones par le J-Alert, détecte les ondes P (les plus rapides mais les moins destructrices) et calcule en quelques secondes l’épicentre et l’intensité attendue. Il diffuse alors l’alerte avant l’arrivée des ondes S, nettement plus destructrices. Sur Tokyo, cela peut donner 10 à 20 secondes d’avance sur un séisme dont l’épicentre est en mer. Près de l’épicentre, ce délai tombe à zéro : à Kumamoto le 28 juillet, une partie de la population a ressenti la secousse maximale avant que l’alerte n’ait le temps de sonner. Le bénéfice du système dépend donc de la distance à l’épicentre, nul pour les zones les plus proches, réel au-delà de quelques dizaines de kilomètres.
Préparer son téléphone et son sac avant de partir
Ça se prépare avant l’aéroport. Une fois sur place, il est déjà trop tard pour chercher une application dans la panique.
- Téléchargez l’application Safety Tips, éditée par l’agence japonaise du tourisme : alertes séisme, tsunami et typhon en 15 langues, cartes d’évacuation géolocalisées.
- Inscrivez-vous sur le portail Ariane du ministère des Affaires étrangères (diplomatie.gouv.fr) : gratuit, données confidentielles et supprimées au retour, alertes SMS ou email en cas de crise dans la zone où vous séjournez.
- Notez les numéros d’urgence japonais : police 110, pompiers et ambulance 119.
- Repérez l’adresse de l’ambassade de France à Tokyo avant le départ. Le jour d’une catastrophe, la connexion internet est souvent la première chose à sauter.
Un konbini FamilyMart ou Lawson ouvert 24h/24 dépanne pour l’eau et les piles en cas de besoin. Gardez toujours votre carte Suica ou Pasmo rechargée : les transports peuvent redémarrer par sections isolées, préfecture par préfecture, avant un retour complet au réseau normal.
« Il convient de prendre contact avec l’ambassade de France, chargée de centraliser les informations sur la situation de la communauté française résidente ou de passage. » (Ambassade de France au Japon, service de sécurité, 2026)
Après la secousse : suivre, ne pas improviser
L’eau, le gaz et parfois l’électricité sautent après un séisme de cette ampleur. Les compteurs de gaz individuels japonais coupent automatiquement l’alimentation au-delà d’un certain seuil de secousse, souvent shindo 5 (Kanpai, 2026) : ne forcez pas la remise en route vous-même, un technicien doit vérifier l’installation. Ne prenez ni voiture ni deux-roues pour évacuer. Routes fissurées et feux hors service rendent la circulation plus dangereuse qu’à pied. Suivez la population locale vers les centres d’évacuation, appelés hinanjo, généralement installés dans une école ou un gymnase du quartier : les habitants s’y entraînent chaque année, contrairement aux visiteurs de passage. Méfiez-vous des rumeurs qui circulent sur les réseaux sociaux dans l’heure qui suit. La NHK et la JMA restent les sources à vérifier en premier.
Le risque réel sur un séjour de deux à trois semaines
Un comité gouvernemental japonais a revu en 2025 la probabilité qu’un mégaséisme de magnitude 8 ou 9 frappe la faille de Nankai Trough : entre 75 et 82 % dans les 30 prochaines années. Le chiffre impressionne. Il porte pourtant sur trois décennies et 800 kilomètres de côte pacifique, une échelle de temps sans rapport avec les 15 jours d’un séjour. Le séisme de Noto, le 1er janvier 2024, a fait 245 morts et détruit 8 754 bâtiments dans une région rurale peu peuplée (mission post-sismique AFPS, 2024). Ces deux événements coexistent avec une fréquentation touristique qui n’a jamais été aussi haute : 42,68 millions de visiteurs étrangers en 2025, en hausse de 16 % sur le record de 2024, selon les chiffres de l’office national du tourisme japonais. Ni le séisme de Noto ni l’alerte mégaséisme émise en août 2024 n’ont fait reculer les arrivées. Le Japon reste un pays où l’on marche et mange dans les izakaya, où l’on prend le Shinkansen entre deux préfectures. Le risque sismique y est connu et pris en charge par l’un des systèmes d’alerte les plus avancés au monde.
Plus de 1 000 séismes sont ressentis chaque année sur l’archipel, la quasi-totalité sans le moindre dégât (JMA). Le sol japonais bougeait déjà avant le premier vol pour Narita et bougera après le dernier.
